रायपूर : भारतीय महिला क्रिकेट संघात आता एका नव्या अध्यायाची सुरुवात होत आहे. नवयुक्त कर्णधार स्मृती मंधाना हिच्या नेतृत्वाखाली भारतीय महिला संघ आजपासून झिम्बाब्वेविरुद्ध तीन सामन्यांच्या टी-२० आंतरराष्ट्रीय मालिकेला दिमाखात सुरुवात करत आहे. आशियाई स्तरावर आपले निर्विवाद वर्चस्व गाजवल्यानंतर, आता जागतिक व आंतरराष्ट्रीय स्तरावर भारताची कामगिरी अधिक सुधारायची आणि नव्या उंचीवर नेण्याचे मोठे ध्येय स्मृती मंधाना आणि तिच्या सहकाऱ्यांसमोर असणार आहे.
मालिकेचे महत्त्व आणि भारतासमोर असलेली आव्हाने
भारत आणि झिम्बाब्वेच्या महिला संघांमध्ये प्रथमच द्विपक्षीय मालिका खेळवली जात आहे, ज्यामुळे या मालिकेचे महत्त्व दोन्ही संघांसाठी वाढले आहे. भारतीय संघाने आशियाई स्पर्धांमध्ये आपले श्रेष्ठत्व वारंवार सिद्ध केले आहे. मात्र, आंतरराष्ट्रीय टी-२० क्रिकेटचा विचार करता, भारताला अद्याप बऱ्याच गोष्टींमध्ये सुधारणा करण्याची गरज आहे.
मागील दोन टी-२० विश्वचषक स्पर्धांमधील भारताची कामगिरी फारशी समाधानकारक राहिली नव्हती. त्या स्पर्धांमधील निराशाजनक निकालांमुळे संघाच्या काही उणिवा आणि मर्यादा उघड झाल्या होत्या. आगामी काळात ऑस्ट्रेलियन संघ आणि इतर बलाढ्य संघांना सातत्याने आणि प्रभावीपणे टक्कर द्यायची असेल, तर भारतीय खेळाडूंना फलंदाजी, गोलंदाजी आणि क्षेत्ररक्षण या तिन्ही आघाड्यांवर सर्वोत्तम कामगिरी करावीच लागेल.
क्षेत्ररक्षण आणि गोलंदाजीत हवी सुधारणा
गेल्या काही काळापासून भारतीय संघाचे क्षेत्ररक्षण अपेक्षेप्रमाणे झालेले नाही. महत्त्वाच्या आणि निर्णायक सामन्यांमध्ये झेल सोडणे किंवा क्षेत्ररक्षणात छोट्या चुका होणे संघाला महागात पडू शकते. त्यामुळे या विभागात तातडीने सुधारणा करणे आवश्यक आहे.
दुसरीकडे, गोलंदाजीच्या आघाडीवर काही सकारात्मक बाबी समोर आल्या आहेत. वेगवान गोलंदाजीत युवा नंदनी शर्मा हिची कामगिरी अत्यंत सकारात्मक ठरली असून तिने आपल्या मारक माऱ्याने सर्वांचे लक्ष वेधले आहे. तसेच, फिरकी गोलंदाजीत श्री चरणी हिने प्रभावी कामगिरी करत आपली उपयोगिता सिद्ध केली आहे. अनुभवाचा खजिना असलेली अष्टपैलू दिप्ती शर्मा हिची ऑफ-स्पिन गोलंदाजी नेहमीप्रमाणेच विरोधी संघातील फलंदाजांना मोठी डोकेदुखी ठरत असून ती मध्यरात्रीच्या षटकांत धावा रोखण्यास महत्त्वाची ठरत आहे.
मधल्या फळीची चिंता आणि फलंदाजीचे नियोजन
भारताच्या डावाची सुरुवात नेहमीप्रमाणे कर्णधार स्मृती मंधाना आणि स्फोटक फलंदाज शफाली वर्मा या जोडीने उत्कृष्टरीत्या करून दिली आहे. मात्र, पॉवरप्लेनंतर मधल्या षटकांमध्ये (Middle Overs) भारतीय फलंदाजांना बऱ्याचदा संघर्ष करावा लागल्याचे पाहायला मिळाले आहे.
तिसऱ्या क्रमांकावर एक भरवशाचा आणि स्थिर फलंदाज शोधण्याचे मोठे आव्हान सध्या संघ व्यवस्थापनासमोर आहे. तसेच, माजी कर्णधार हरमनप्रीत कौर हिचा अलीकडील खराब फॉर्म हा भारतीय संघासाठी चिंतेचा विषय बनला आहे. आता ती एक विशेषज्ज्ञ फलंदाज म्हणून खेळणार असल्यामुळे तिच्याकडून मोठ्या खेळीची आणि चांगल्या कामगिरीची नितांत अपेक्षा असणार आहे. याशिवाय, तळाच्या क्रमांकावर ऋचा घोष हिच्या साथीने धावांचा वेग वाढवण्यासाठी काही आक्रमक आणि पॉवर-हिटर्स फलंदाज तयार करण्याची गरज आहे. डेथ ओव्हर्समध्ये (मृत्यूषटकांत) वेगाने धावा करण्याची क्षमता विकसित करणे भारताच्या विजयासाठी अत्यंत निर्णायक ठरणार आहे.
